Un dispositivo dotato di un obiettivo ottico e di un sensore elettronico che riprende unÆimmagine stampata e la trasforma nel corrispondente file elettronico. Esistono scanner che lavorano solo in bianco e nero, per la scansione del testo, e scanner che lavorano a colori per la scansione di fotografie e di diapositive. Devono essere collegati a un computer che ne governi il funzionamento. A seconda della loro complessità hanno prezzi che partono da poche centinaia di migliaia di lire (quelli a uso individuale) per arrivare a qualche centinaio di milioni (quelli a uso industriale).
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